现在，低头瞅瞅你自己的手，试着不用大拇指，单用剩下那四根指头把手机拿起来、划拉两下。是不是贼别扭，感觉那手机像个滑不溜秋的泥鳅，怎么都不听使唤？
再瞧瞧你的脚，虽然现在被鞋子袜子裹得严严实实，但想想看，要是没了那五根脚趾头帮你保持平衡，走起路来是不是得像踩高跷？为啥咱人类，偏偏就长了五根手指头、五根脚趾头呢？
大概四亿年前，咱们的老祖宗还不是地上跑的，而是在水里游的鱼。它们身上最有希望变成手脚的部件，就是那对胸鳍和腹鳍。
不过你可别以为手指头是直接从那些薄薄的鳍条变来的，科学家们发现，手指头真正的“前身”，藏在鱼鳍的根部，是一小撮不起眼的软骨。
后来，一部分胆子大的鱼开始尝试往岸上溜达，它们需要在浅滩泥地里扒拉，需要更大的“脚掌”面积来支撑身体，同时还得能划拉水，方便游泳。
于是，这些软骨开始发育、分化，最早登陆成功的先锋，像棘螈，脚趾头可不止五个，有的多达八个。看样子，自然界一开始也在“广撒网”，试试哪种配置最好用。
经过了好几千万年的“试用期”和“市场竞争”，情况发生了大变化。上了岸，身体就得跟重力正面硬刚。指头太多，力量就分散，支撑身体不够稳当；指头太少，比如像根棍子，灵活性和抓地面积又不够，尤其是在还需要时不时下水扑腾两下的两栖动物阶段。
这么一来二去，在支撑力、灵活性、还有游泳能力之间，一个“性价比”最高的方案逐渐胜出了，那就是五个指头。
这个“五”字方案，就像一套被验证过的高效蓝图，被当时最成功的那批四足动物祖先给固定了下来，并且当作“传家宝”一样，写进了基因里，一代代传给了包括恐龙、鸟类、哺乳动物在内的几乎所有后代。
所以你今天手上的“五”，不是你一个人的，而是跟青蛙、蜥蜴、老虎、老鹰共享的一份古老遗产，科学家管这叫“同源性”。就连鲸鱼、海豹这些后来跑回海里的哺乳动物，它们的鳍状肢骨头里，还能找到五趾结构的痕迹呢。
那么，这个“五”的蓝图，是靠啥在亿万年里保持得这么稳当，没让大伙儿随便长出六个、七个指头来呢？这就得请出生命体内的“总建筑师”——Hox基因家族了。
这些基因就像一套精密无比的施工图纸和指挥系统，在胚胎发育的早期，就决定了哪里长头，哪里长尾巴，胳膊腿该从哪儿冒出来，以及最关键的在四肢末端，手指脚趾该怎么排列。
在咱们人类和其他哺乳动物身上，负责划定手指区域的这套Hox基因指令，其“编码区”就被设定成了五个。你可以把它想象成一份有五格托盘的模具，胚胎发育时，细胞就按照这个模具来“浇筑”成形，自然就长出了五根指头。
这套系统还自带“防篡改”机制。控制手指发育的这些Hox基因，往往不只管手指这一件事，它们还可能同时关联着身体其他重要器官的发育，比如生殖系统。这就好比一个总开关，连着屋里好几盏重要的灯。
如果你为了多长一根手指头，愣去改动这个开关的线路，结果可能不只是多亮一盏灯，而是导致其他几盏关键的灯全灭了，或者乱闪，那整个系统就乱套了。
所以任何导致指头数量发生改变的突变，虽然偶尔会发生，也就是我们听说过的“多指症”，但很容易引发一系列连锁的发育问题，在漫长的自然选择中，这样的个体往往处于劣势，很难把这种突变稳定地传递下去。
进化生物学家把这种维持现状的力量，叫做“稳定化选择”或者“渠化现象”，意思是特征一旦被证明好使且稳定，进化路径就像水流进了坚固的渠道，不太容易发生大改动了。
当然了，在这份“五指通用蓝图”的基础上，不同的动物家族也根据自己后来的生活习性，进行了各种“魔改”。
比如马，为了奔跑速度，把脚趾精简融合成了一个坚硬的蹄子，但它在妈妈肚子里的时候，胚胎还是出现过五个脚趾的雏形，后来其他的才慢慢消失。
鸟类的翅膀，末端指骨也融合了，方便形成飞行的翼面。猫科动物呢，后脚为了跑得快，常常是四趾着地，但前爪为了抓握和攀爬，大多保留了五趾。
咱们人类自己也挺特别，直立行走后，双脚的主要承重任务交给了脚后跟和脚掌，五个脚趾的支撑作用变小，灵活性也远不如手，小脚趾甚至看着有点“摸鱼”快要退化的意思，但从骨骼架构上看，五趾的底子依然清晰无比。
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